Anh bắt đầu đua xe kart năm 1995, và thăng hạng một cách nhanh chóng thông qua hàng loạt các cuộc đua nhỏ trước khi được đưa vào Công thức 1 của BMW Sauber. Bằng cách tham gia vào buổi chạy thử ngày thứ 6 năm 2006 Thổ Nhĩ Kỳ Grand Prix, Vettel trở thành tay đua trẻ nhất tham gia đua tại một cuộc họp Grand Prix, độ tuổi 19 tuổi và 53 ngày.